亲白昭仁当家时，四处变卖家产，家境一天不如一天。两年前，白昭仁染上了恶习，喜与人赌钱，一次输狠了脑子充血，把命输没了。朱氏在丈夫死后强撑门户抚养儿子。但好景不长，这年年中朱氏生了场大病，缺医少药的日子没撑多久，撒手人寰。
白家只剩下白明简。
白明简四处求着人将爹娘合葬在一处。没过几日，这帮地痞流氓就找上门来，非说他爹欠了一屁股的赌债，要他父债子还。朱氏打小教他识字，他看了那文理不通的字据根本不信。
可这帮柔玄镇的流氓都是无家的恶少，结党成群，凛弱暴寡，看见到嘴的肉哪有不吃的，设计诓骗不成，就找了镇上的“麻军爷”撑腰，威胁白明简把家当都交出来。这日日头刚出来，这群人就跟饿狼似得，把白明简家里砸了一通，还将他家女奴阿措掠了来。没想女奴大声叫唤惊了麻爷的马，那马刚从战场上下来，性子极烈，直接将人踹翻了。
白明简咬着嘴唇，狠狠盯着这群得逞的小人。早上隔壁的林家大娘拦住他去告状，她说这帮恶棍专吃血馒头，寻人家的闲头脑，又自个挑弄是非，就是因为买通官府的皂隶，是靠衙门吃饭的。林大娘劝他守不住的钱就不是自己的钱，破钱免灾。世道不好，把命保住才是要紧，别让他刚下葬的娘死不瞑目。
他坐在砸烂的家中，从早上呆坐到了晚饭时候……
“欠债还了钱，把我爹的字据给我吧。”白明简小脸涨得通红。
“大爷们等了你那么久，你想得美！”宋三不给，那张字据就是他造的，怕人认出他的笔迹。
“不成！你哪日说白家没还呢？”他又不是三四岁孩童，由着这些人哄。
喽啰们使眼色示意宋三，周围没人，要不干脆做了他。
白明简的牙齿咯咯在响……不能怕，绝不能让这些人看到自己在怕。
“我来这之前写信给奶奶伯伯叔叔，我死了，在镇上不见了，就找宋三给我偿命！”
柔玄镇的犯官白家只有个孤儿，可白姓是洛阳大族，男丁都是在族谱上有记录的。白明简告诉宋三，真杀了自己就等于给这支白姓绝户了，宗族不会坐视不理。
宋三心想，宗族说不定乐得你死呢，活着丢白姓的脸面。
可这番话使他终究没胆子杀了这个瘦弱的少年。
麻爷猛地插了一嘴：“天经地义的事情，给他咋啦！”
宋三一脸赔笑，他要麻爷主持公道的时候，说的是白明简的爹真欠了自己的钱。西洋镜可不能戳破，他想着这个小屁孩熬过柔玄镇的冬天都难，就把字据扔给了他。
白明简将字据叠的方方正正，郑重其事地收起，他少年心性掩饰不住情绪，脸上写满了报复，可在场的人没人在乎。麻脸军爷被这帮恶棍奉承的正舒服，就在这儿坐着
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