纪初桃醒来时，座屏外的地铺已叠放整齐。
“祁炎呢？”她一骨碌爬起来问。
拂铃伺候纪初桃穿衣，答道：“祁将军卯正起来打了会儿坐，便在庭中逛了片刻。现在立于殿门外，可要唤他进来？”
听到祁炎一晚无恙，纪初桃稍稍放心，从屏风后露出脑袋，偷偷张望。
顺着敞开的殿门望去，祁炎并未离得太远，抱臂倚在廊下，看着阴沉的天际出神。纪初桃猜想他或是不适应公主府的生活，亦或是在思索下一步该如何走。
她“唔”了声，揉着迷蒙的眼睛道：“不必惊扰他。”
纪初桃抿了茶水漱口，不经意瞄见拂铃眼底的疲青，温声问：“拂铃，你昨夜没休息好么？”
“奴婢没事，谢殿下关心。”为主子守了一整晚的拂铃无奈笑笑，心想：昨夜放任野兽在旁还能安然入睡的，怕是只有三殿下一人了。
辰时，内侍小年前来请示是否传膳。
纪初桃应允，瞥见廊下衣着单薄的祁炎，又唤住太监小年道：“给祁将军送些吃食，再给他备几身衣裳，千万别冷落了他。”
小年对祁炎为何会出现在公主府中并不意外，经过昨晚同寝之事，怕是整个公主府的人都知晓他是三殿下的裙下之臣。遂欣然领命，前去安排事宜。
用过膳，纪初桃决定入宫一趟。
长信宫殿前，纪初桃与数名文官迎面相逢。
为首那人清冷如玉，在一群伛偻白发的酸朽老臣间有鹤立鸡群之态，明明极为年轻，却穿着三品紫衣官袍，腰配金鱼袋，胸前的孔雀刺绣栩栩如生……这样年轻便身居高位之人，整个大殷只有一位。
昌隆八年的状元郎，如今的左相褚珩。
昨日宫门前，那群为祁炎请命的士子儒生闹着要见的，就是这位冷面青天的左相大人。
见到纪初桃，褚珩停下脚步，稍稍避让，朝她拢袖一礼。
其他文臣亦跟着行礼，只是见了纪初桃，面色像吞了苍蝇似的古怪。擦肩而过时，她甚至听到了几声浑浊的叹息，说什么“如此折辱，岂非寒天下人之心”……
纪初桃能猜出，他们是为谁而来。
纪初桃十六年来最荒唐的一件事，便是向大姐要了祁炎，像是头一遭做坏事的孩子，难免忐忑愧疚。
入殿问了好，纪初桃在纪妧身侧的位置坐下，关切道：“大皇姐，祁炎之事，我是否让你为难了？”
纪妧并未直接回答，只问：“永宁，你可知道，为何你向本宫索要祁炎，褚珩他们会有如此非议么？”
纪初桃小声回答：“我知道，他们在为祁将军抱不平？”
“不，是因为你还不够强。”纪妧一言否定，语气一如既往平静大气，“你要记住，只要你手段够硬，权力够大，管他五陵年少还是将军世子，都会争着做你的的入幕之宾。他们为之愤慨的并非是让祁炎
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