海上。
朝阳刚刚升起,海平面上,浪潮起落,碧蓝的海水泛起粼粼波光,映出一片片金黄。视野尽头,东方的陆地缩成一道隐约的线条。
而西方,帆影遮蔽了海面。
数以百计的战舰集结在这片海域,绘着各色纹章的旗帜飘扬在桅杆上。修长的船身嵌满精灵风格的纹饰和法阵回路,水手四下忙碌,整理索具和船帆。
船上补充的士兵,拿着短矛,背着弓箭,在百夫长的呼喝声中,于船尾列队,做战前的最后准备。精灵们已经许久没有参与如此规模的战争,以至于这些在阿尔维林本岛征召的年轻士兵们,竟然对战船感到陌生了。
几个船员抬着大锅,到甲板下,给桨手们分发早餐。这些人都是老手,几十乃至上百年的服役生涯,已经让海上生活成了他们的本能。
海主埃尔塔莉站在舰楼上,难免叹了口气。
家族的盟友,尼尔卡元老,自从凉州回来,就一直对大家说,如今的精灵需要一场战争。埃尔塔莉现在倒是能明白他的心情了。
她一边感慨了下,一边不断指挥部下传递指令,引导各舰队进入阵型。
当情报官把人类舰队集结的消息带到大会会场,那里的争执声少有地停歇下来。把漫长人生消磨在结党、阴谋上的精灵元老们,罕有地放弃了争执。
聚集起来的人类战船可能超过了千艘,已经浩浩荡荡地离开巴里希港口南下,向圣城方向前进。埃尔塔莉从艾博罗方向带回的舰队,曾经试图在他们汇合前进行拦截,但最后也没能成功,只截获了一支运输船队,俘获了十几艘输送补给和朝圣者的货船。
放在以往,大家少不得又会因为责任问题,开几天会扯皮。但如今人类正在磨刀霍霍,这么庞大的舰队,显然不可能平白无故集合。
现在的战舰,对沿途的港口依赖很强,人类舰队明显是想扫除沿岸的精灵舰队,摧毁他们的贸易据点,把他们彻底驱离大陆。而如果放任他们达成目标,接下来会发生的,必然是对阿尔维林本岛的神圣远征。
无论是为了钱,还是为了信仰,人类领主们都有充足的理由这样做。
海上利润最高的航道,如果画在海图上,就是从维塔利亚出发,连接南大陆,再连接阿尔维林的一个封闭三角形。商人们从大陆各地,运来工具、奴隶、简单手工制品,运往南大陆。那里的精灵和人类殖民者会收购这些商品,再用当地产出的粮食、矿物填满船舱。大部分高级原料会被运往阿尔维林本岛,在那里加工成精美的制品,高价销售回大陆。
货船只要跑一圈,就能获得数倍乃至十几倍的利润,以至于有条件的人纷纷不顾生死,冒着海难和海盗的巨大威胁,从事海运贸易。
为了争夺对贩奴航线的掌控权,佩尔索斯的大
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