,即便是借高利贷。买桥的协议早由安城县公署拟好了,没有任何商讨的余地,需要赵家做的事情只有两项:一手交钱一手画押。赵麻皮内心阵阵悲凉,属于赵家的耕地不足三百亩了,还有一千二百元的外债。看样子,这个家支撑不了多久了。赵麻皮和四弟弟去安城县办妥手续,转回家时已是黄昏,远远的暮色潮水样涌过来,包围住他们,压得心里好沉好沉。一家人正在等他俩,全家人面面相觑,忍不住嚎啕痛哭。
平安桥的桥头别出心裁地竖了一座石碑,县公署用日满文字记录了乡绅赵前捐资筑桥的业绩,浓墨重彩地讴歌乡里楷模。赵成永的想法和父亲不一样,他认为既然花了这么大的价钱,咋的也得出出风头摆摆阔,大把的钱总不能扔到水里连个响都没有吧?赵成永要大造声势,想给全老虎窝的人瞧瞧,叫七嘴八舌的人都闭嘴。还说:好好隆重隆重,咱赵家不怕风光!赵麻皮特地在桥端左右搭建“花台”,专用于插扎彩旗、张灯结彩。安城县公署实业课课长专程赶来,宣读了县公署的表彰决定并为新桥剪彩。在震耳欲聋的鞭炮声里,踩新桥活动开始了。首先是小学校长佐佐木,而后是教书三十年的荆子端老先生,随后是赵前和济世悬壶的程先生,村长李阳卜和其他为公家当差的人优先过桥,以下众人按辈分长幼的顺序排队,依次步过新桥。大家喜气洋洋,都觉得这洋灰桥确实结实,百八十人上来都纹丝不动。赵前抱病出席“踩新桥”仪式,“踩新桥”之后,便端坐在椅子上,面色苍白地看男女老幼欢天喜地,看三儿子应酬得一塌糊涂。其实赵家人并没有换取预料中的风光,老虎窝人都忽略了新桥与赵家的瓜葛。人们眼里只有新桥的气势恢弘,在深秋苍白的阳光里,桥身熠熠生辉,桥面平坦如砥。十里八村的居民折服了,说要不人家日本人咋都叫太君呢,就是他妈的厉害。他们惊叹于桥墩子的巨大坚固,赞美“洋灰”路面硬实得像石板,大家争先恐后地涌来涌去,一致认为踩上新桥最幸福最吉祥。吉祥归吉祥,当天半夜,第二个踩新桥的荆先生仙逝了。这一消息传来,赵前心中萌生了曲散人终的唏嘘,升腾起万般皆已解脱的平静。他说,俺也快了,老牟和荆先生都走了,还混个啥劲?与赵前的悲观情调相反,老虎窝居民认为,荆先生踏着新桥去了西方大路,死得其所,真值。
窗外飘起雪来,小街东北隅寂静如坟墓,赵家大院越发的清冷,就连马厩里的骡马也在屏气凝神。雪花片片洒落无尽的孤独,覆盖了灰蓝砖瓦的深宅大院,室内弥漫成一派神秘的清亮。赵前随手拉开电灯,孤独的灯绳摇晃,带着电灯泡如秋千状的往来摆动。他在灯下看帐,看那些已无价值的陈年老帐,一本本一页页翻着,像翻阅往事。帐目毫厘不爽,没有纰漏,越看越感觉老眼昏花,终于合上了帐簿,在封皮上摩挲着,在感受一去不返的岁月。过去的影子长长短短,清晰又模糊,赵前在怀疑世间的飘忽不定,难以捉摸得如同飞扬的雪花。赵家男主人沉浸在痛苦之中,得不到一丝一毫的宽慰,痛苦可以隐瞒却无法排遣。远处传来了火车进站的颤动,汽笛声嘶力竭试图冲破雪幕,隐约给人一种迅疾的坠落感。赵前时常幻听,老是把火车的呜鸣当成虎啸,屏气凝神,沉湎其中。
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