雪夜深沉，天气乍一变冷，宫里各处都燃了炭火，早早挂起宫灯。
然太和宫还是一片昏暗，烛光飘摇。
端良行至殿口，双瑞正抱着拂尘迎面出来，两人相视一眼，双瑞叹了口气，“陛下今日比往年更不好了，也只有你能去陪他说说话。明日还要起驾去太庙春祭，姑姑可要帮着劝劝，让陛下少喝些酒。”
端良点头进去。
外殿窗户都开着，夜里寒风吹入，卷起层层幔帐纷飞，铜鼎里的炭火忽明忽灭，如天边星火。
她将窗一扇扇关闭，幔帐飘落，露出启康帝坐在榻上的身影。
他头发未束，披散下来，大半花白，不同于朝堂上冕兖堂皇，只着白色寝袍，背脊微微弯曲，正对着一桌饭菜出神，一箸未动，而那一壶烈酒，已饮见底。
“皇上。”端良跪倒行礼。
“过来坐罢。”启康帝也不回头，缓缓道，“今日她生辰，有你在，她也会高兴。”
端良也不多辞，起身过去，在启康帝对面的榻上靠边坐了，望了一眼桌上的饭菜，“都是小姐爱吃的。”
“她今晚若来，还会认得我么……这些年过去，我已如此苍老。”启康帝饮尽杯中酒，忽又苦笑了一下，“可她怎么会来呢。这些年，她本就恨我，好不容易离了我，又怎么会来呢？”
端良坐正了身，“陛下何出此言，小姐何时恼过陛下。”
启康帝怔怔望着地下，“她虽未表露，我却知道。她一直怪我当年冒天下之大不韪，将她带回宫中，怪我累及贺氏、连累她的兄长，更怨我夺了皇长兄的皇位。”
端良脸色惨变，扑通跪地，“陛下！”
启康帝看着空荡荡的宫殿，苦笑，“这么多年了，还有什么可怕的。连与你也不能说说实话了么？”
他剧烈地咳嗽起来，双瑞已将人都遣出了，大殿里一片寂静，只闻他的嗽声，如凛冽秋风撕裂最后一片落叶。
“当年陛下得了皇权，却仍依顺小姐的意愿，准她在庵中修行，保全贺氏名节，这些小姐怎么会不感念。要怪也只怪奴婢，在小姐急病时走投无路，闯宫去找陛下。彼时太后、皇后俱视小姐为魅君之祸，欲除之而后快。纵然小姐已将生死置之度外，陛下却无法忍心袖手旁观。小姐温淳善良，明白陛下进退维谷的心境，怎么会怨陛下。”
“我是为着自己的私心。那是我这一生最快活的三年，我曾以为她亦如此。然而近来，许是我老了，许是与她分别的太久，我竟越来越不确定，是否完全得到过她。”
启康帝眸光明亮，映着殿内的灯火，酒入喉而升腾，烧得他胸口沉闷欲裂，“年轻的时候，目空一切。什么长幼尊卑，位分伦礼，我连乾坤皆可扭转。至于言官弹劾、朝野议论，也大可挥刃杀光。”
启康帝对着虚无大声质问，“可我错
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