。非要选择这样一个被动的时间和地点呢？

　　尤其在刘钧看来，如果仅只锦州守军坚守城池，再派一支机动力量对义州一带清军屯田和补给路线进行袭扰破坏，那么还好些。而集结大量兵马到锦州，这却是加速自杀的做法。兵越多，消耗越大。补给压力越大。而明军有着四百多里的补给线，补给全靠关内运输，这是极其危险的。

　　不作不会死啊。

　　刘钧感叹之余，也别无他法。连梅之焕都劝不住崇祯，别提他了。好在崇祯最后并没有接受梅之焕的上奏。调他去锦州，要不然刘钧都不知道要如何应旨。

　　五月初一，北洋舰队搭载着三万余九头鸟，浩浩荡荡的离开黄州，驶向东方。

　　江边送行的百姓之中，一名商人远远望着舰队顺江驶远后，慢慢挤过还在兴奋交谈称赞九头鸟威武的百姓，一路回到了城中。

　　他走进了城东大街的一家北货铺。

　　“你这里可有辽东人参，百年的老山参？”

　　乔桂大声问，铺里柜台后的掌柜听闻，匆忙抬头看了他一眼，然后从后面走了出来，把已经上前招呼的伙计叫开，自己上前亲自接待。这是一个瘦小干枯的山西老头，年纪不小满脸皱纹，头发戴着顶瓜皮帽。

　　“客官，我这里有上好的老山参，你要一百年的还是两百年的？”

　　“是正宗的辽东老山参吗？有没有高丽参，百年的？”

　　客栈掌柜露出一张笑脸，拢着手道，“客官你算是来对地方了，我们这间广福行可是最有名的北货行，关外的货不少，正宗且还实惠，不仅有辽东老参还有朝鲜进的高丽参，一百年的，有！”

　　听到客栈老板这么说，乔桂眼里闪过一道光亮，很快又隐去，他缓缓问道，“百年辽东老参多少钱，百年高丽参又多少钱？”

　　“百两一根，童叟无欺，绝无二价！”

　　“嗯。”乔桂听到老板这么说，下意识的悄悄环顾四周，发现铺子里只有他们两人，那个伙计也早到了后院去了。一是他从袖里取出银票，“我用四海银行的银票付款，可以吧？”

　　老板笑呵呵的说没问题。

　　乔桂把银票递过去，店铺老板接过收下，把两支老参各装在一个木盒里，递给乔桂。两人钱货交讫，目光交错，都会意的点了一下头。

　　乔桂捧着盒子出了店铺，接下来他又在沿街的好几家店铺逛了一圈，买了一匹布，还买了把折扇，一双鞋子，最后才回到自己家中。

　　回到家，他先上了楼，关好了门窗，然后把参盒放在桌上，小心的打开。取出里面的两支老参，然后在盒子里找到了夹层，打开，里面有一封信。不过上面的字却连不成句，乔桂又从书架上取来一本书，开始一番翻翻对对，一边拿着笔在另一张纸上写字。

　　最后，他放下书，桌上的那页白纸已经写满，

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