姬羌喜出望外，之前秦桑落上的奏疏中提到，今春之后工程日渐加紧，万寿节时他恐怕脱不开身，于是先奉了贺礼，后上了请罪书。
不曾想，临到跟前，他仍回了京。
半年不见，秦桑落又苍老几岁，身子伛偻，真真与老者无二。
姬羌对他呈上的奏疏视若不见，盯着他良久才道：“卿何苦逼迫自己于斯，万寿节后别走了，在京中歇歇脚，养养身子。”
“谢陛下关心。”
“至多再有半年，大江渠便可沟通东西，一旦东西工程结束，便可沟通南北。届时，陛下就算不说，臣也会厚着脸皮向陛下请命，回京休养一段儿。”
“何不就此休养？”姬羌简直无法理解他那份固执。
秦桑落指指外面的天儿言：“一年之计在于春，春暖花开的时节，陛下让臣歇，臣也歇不住啊。陛下放心，今岁入秋，臣定会告假休养，到时候还能进宫陪陛下说说话，您可不要嫌臣啰嗦。”
一席话，说的姬羌感叹万千。
趁此机会，秦桑落深深看了姬羌两眼，姬羌本以为他还有话要说，他却起身告辞了。
“京中又没有江渠要修，卿犯得着这般急？”
一句话把秦桑落说笑了，他笑着回道：“时逢万寿节，陛下该有许多事要安排，臣便不耽搁陛下，待万寿节结束，臣晚走两日，届时陪陛下好好说说话。”
“也好。”姬羌亲自将他送到门外，看着那伛偻的身躯，略显不畅的步伐，姬羌心中酸涩不已。
去岁她便注意到这点，也做了诸多安排，可架不住人不在身边，也架不住人不听话，事事都要亲力亲为。尤其对工程之事，秦桑洛半点也不肯马虎。
姬羌立了良久，打定主意，今岁入秋，秦桑落再回来时，一定不让他走了。至于沟通南北的河道，换个人去修。
……
三日后，万寿节。
皇室于太和殿举行国宴。宴会开始前，文武百官与各地封疆王侯、州牧大员提前抵达太和殿前，分两列队伍静待国君。
情形与姬羌参加第一次大朝会很像，尤其是当她下了御撵，远远望见仙撵而至，国师也盛装出席时。
姜鉴走到姬羌身边，同那日一般，伸出手，自然而然道：“陛下，臣陪您入席。”
姬羌便将手搭在他的腕上，并肩走向太和殿。
姜鉴把姬羌送至太和殿阶上，大步回到臣子的队伍，率先道：“恭祝吾皇万寿无疆！”
事先准备的流程上，并无这一步。
群臣也只怔愣两息，便跟着姜鉴齐齐向姬羌庆贺，三呼万岁的呼声响彻凌霄。
姬羌双手大开，请众臣免礼，随后引着大家走进太和殿，入席。
龙案下首，左边依次是滇南王、胶东王、冀王、镇南侯、西北侯等远道而来的王侯。右手边，以国师为首，依次为燕国公主、武陵王、秦国公、宋国公、武安
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