晋建兴三年、汉嘉兴五年十月，神州大地上霹雳一声，惊雷落地，舟骑疾驰间，将一个重大的消息纷传各方，引发了一系列的连锁反应——
晋丞相、都督中外诸军事、琅琊王司马睿调动兖、豫、徐、扬、荆、江六州兵马，集军十四万，以东海王司马裒为征北都督，祖逖、裴该、陶侃、戴渊等为将，誓师北伐，以复故都，修复山陵，并救援长安。
消息传到长安城内，晋愍帝司马邺不禁喜极而泣：“阿叔终于起兵了，要来救朕了！”
可是执政的骠骑大将军、左仆射索綝索巨秀却当头给皇帝浇了一瓢凉水：“陛下切勿轻信其言。琅琊王割据江左，致力于并吞江南，不从王命已数年矣，此前屡屡被诏而不发兵，何以今日幡然悔悟啊？且江南兵少力弱，荆、湘流贼之乱迁延难平，何有余力发兵十数万北上勤王？臣料不过虚应故事耳。”
司马邺听了这话，不禁瞪大双眼：“索卿以为，叔父并无救援长安之意么？十四万兵或是大言，七八万卒总是有的吧？”
索綝冷笑道：“第五盛长才为裴文约所擒、王处仲所害，难道陛下还奢望于江东么？司马裒黄口孺子；裴文约书生耳，且徐州兵不过数千；陶士行于南方卑湿处提水师，或有所长，中原驰骋，本无干才……我料北伐主力，唯祖士稚之豫州兵而已。然前此祖某兵至于郏，虽破刘粲，折损亦重，岂未及半岁便有重来之力？不过琅琊王欲以此要名，招揽中原士人前往建康罢了！”
他分析得倒也头头是道，但如此一来，不仅仅愍帝，在座公卿全都惨然色变。司徒梁芬连声问道：“似此则如何处？”
索綝双手一摊：“还如何处？关中事，唯我等关西人才能为陛下分忧。前此臣已攻杀赵染……”其实胡军大将赵染只是被他率军击败而已，不久后为麴允部所射杀，索綝老实不客气地就把功劳归于己身了——“刘曜胆寒。今琅琊王既以北伐惑人，或者胡贼将抽调刘曜兵马，集于河南，趁此机会，敢请陛下敕南阳王速速来援，臣与麴大将军并力击破之，乃可免长安被围之厄！”
等到从朝堂上下来，侍中宗敞靠近索綝，压低声音问他：“大将军适才所言，果然否？南军能否进入河南？是否要命宋平东东出，与之呼应，或可多牵绊一些胡贼的兵马……”
索綝轻轻摇一摇头：“我适才对陛下所言，半真半假。其真者，琅琊王必非诚心以救长安，北伐所部未必有五万之数；其假者，若彼等侥幸在河南战胜，岂无呼啸而西之理？然恐不是来救天子，而是来劫天子！岂可命宋哲东出，使东夷得势？！”
宗敞劝说道：“大将军，今刘曜已破冯翊，呈高屋建瓴之势，威胁长安，大将军身负都督宫城诸军事重任
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