秋高气爽,儒袍青年挽起车帘躬身而入,车厢内正跪坐着一位红光满面的蓄须老者。老者身侧有一乌发高髻的窈窕女侍,此刻正捧着手中广口鼓腹的酒壶,静静等待老者饮尽杯中的梅浆。
目睹父亲悠闲之状,曹德温和笑笑,出声恭敬道:“父亲,再有一盏茶的功夫,便要驶入徐州境内了。”
曹嵩抬起眸子,视线越过门口眉眼敦实的少子,继而落在远方濛起纷纷秋雾的山水之上,不自觉转起手中两颗滚圆的玉珠。
他的声音有些急切:“孟德今日可有来信?”
不得不说,那个打小便给他惹尽了麻烦的儿子,如今却成了自己千里迢迢冒死奔赴的依靠。
曹德先是挥手差人送上麦饭与白灼笋尖,紧跟着还续上一份滋着热气的新鲜炙肉。女侍颇有眼色地取下酒具,又布上食案,蘸湿方巾为曹嵩净手擦干。
见父亲仍有急色,曹德这才自怀中掏出一纸帛书,“父亲勿忧,方才收到兄长来信,徐州牧已遣人专程护送父亲过境。”
曹嵩闻声,悬着的心脏终是安稳下来。如今天下不甚太平,黄巾滋扰、群豪兼并,流民灾众不计其数,自己自琅琊奔赴许昌,又身负万贯家财,行在这乱世的每一步,都是如履薄冰。
曹嵩感叹一声,复持箸而食,心情通畅,食欲自然也旺盛不少。
见父亲终是落下心头大石,曹德想起兄长信中的嘱托,不由斟酌道:“不过兄长有言,说是父亲宜弃去不必要的车物辎重,莫要为人觊觎、惹祸上身。”
曹嵩饮下口中的浓汤,不以为意道:“孟德既已打通关系,则十辆辎乘与百辆又有何区别?左右不过劳烦那陶谦部将护送全程。”
曹德心中却隐有不安,复象征性劝解几句:“兄长所言并无不是,父亲宜作考量,如今辎乘过百,确有不便。”
曹嵩已有不悦,闻声更是冷冷拍箸而起,“吾意已决,不必再提。”
曹德无奈,只得躬身而拜,缓缓退出车驾。方踩上略有些颠簸的地面,曹德拍拍膝上的灰尘,远方阴云四合,薄雾缭绕,此刻却卷起一阵异样的烟尘。
飞鸟惊起,几点黑影直冲云天。曹德按住挎在腰间的长剑,出声提醒道:“父亲且小心些,前方似有可疑人马。”
曹嵩未敢探头,忙命曹德选几名精壮护卫围护在自己身侧。
郭瑾同张闿率众策马而至时,只见一支由漫漫上百辆辎乘组成的冗长车队。车首是一辆四马轺车,说是轺车,却又人工加挂了车帘,远远看去,倒有几分特立独行的意味。
为防惊吓对方,张闿早已命人竖起旗帜,得知是徐州牧陶谦的部将时,本还静若寒蝉、瑟瑟不前的车队,转瞬间便焕发出新的活力,就连最前方那位黧色儒袍的青年,也松口气般撤下握剑的双手,礼貌迎上前来。
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