认了混凝土和大理石的价格后，埃德加忽然提起了一则旧闻：“你听说过马姆斯伯里的埃尔默修士吗？”
“是的，他已经去世近二十年了。”贝尼迪克特院长似乎非常熟悉这位僧侣，“就是在那颗预示着我们的灾难的彗星出现的那年。”
“我听说他曾经在天上飞行过？”
“那时候我还没有出生，陛下。”院长仿佛陷入了回忆，“但是我听人提过，埃尔默弟兄年轻时读过希腊人的著作以后，决定效仿代达罗斯和伊卡洛斯，为自己装上翅膀后，从马姆斯伯里修道院的高塔上跳了下来，结果他在天上飞了一弗隆远就掉到了地面，据说，埃尔默弟兄当时认为自己忘了安装一根尾羽，所以才会失败。”
“我听说那里现在有一条道路就是沿着他飞行的方向修建的？”
“不错，被当地人叫做埃尔默大道。”
“很好，如果有一天，我们想让你试验飞行，你愿意吗？”埃德加的问题让院长吓了一跳，他可不是年轻的埃尔默修士，摔在地上还能平安无恙，国王如果不是在开玩笑，那么这样一次试验基本就意味着他的生命终结。
“愿意……”贝尼迪克特院长有些艰难地回答，“那将是我的荣耀。”
这样的对话自然无法令一旁的埃德温骑士消解烦忧，他心中犹在为地牢中那名囚犯的表现而震撼，他听主教们阅读过许多卷宗记录，了解关于那个人的各种传言，甚至了解他的许多不为人道的细节，然而当面注视之时，他仍然忍不住要钦佩这个人。这个老人的法袍破裂得像是蝙蝠翅膀，他的身边环绕着瘦弱的老鼠和肮脏的蛛网，随便粉刷过的光秃秃的墙壁破烂不堪又阴森可怖，那地方是阳光的坟墓、地狱的小门，然而他只是呆在那里，神色庄严，一动不动，只是全神贯注地凝视沉思，仿佛瞳孔中暗藏着火焰，暂时潜伏在幽阒的黑暗中。
天亮后，柴堆在广场上立起，许多人显然经历了守夜，一早便赶到此处，好在士兵们早已将刑场周边控制起来，任何人都无法靠近绞刑架和柴堆的方向。
教堂的花窗如巨人的独目俯视众生，织着竖纹的帐幕将这片开阔的空间妆点出几分尊贵，英格兰教会的这种附庸风雅或许会被一个罗马的改革派和一个清洁派异端共同斥责，但今天却成为一种真信仰真德性的象征。
女人的身影也出现在这个神圣的战场，根据某些顽固的教士的意见，这本是不该被允许的，这个性别令虔诚的修士恐惧，代表了世间的一切诱惑和肮脏。
陆续出现的贵族们倒是不在乎这一点，在臃肿的村妇中间总能找到一两个风姿标致的“野味”，而那个即将成为寡妇的村长夫人也足以引起某些人的觊觎。
“真是个愚蠢的决定。”有人抱怨着，“
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