宏伟的地基、神圣的废墟，记述了不知名的古代君主的丰功伟绩，在这条道路尽头，那座坚固的要塞既是屏障，又是锁钥，环形塔楼和乳白色碉堡环环相扣，罗马文明曾经拥有的创造力至今依然令人惊叹，即便这个帝国的残余正在北方的阴影下颤抖。
最近几天传来的都是坏消息，帖尔古和所罗门越过哈伊莫斯山脉，一路势如破竹，在维利亚托瓦隘口的异端协助下，一直前进到腓力堡——西方禁卫长官格里高利·帕克连诺斯去年阵亡的地方。
接替格里高利长官绥靖西线的泰提修斯将军已经加入了皇帝的主力，这意味着特劳洛斯的摩尼派异端随时可能加入战争。
塔图什可汗带着他的草原联军继续围攻多瑙河上的要塞，皇帝在首都聚集了一支大军，一边向塔图什的方向派去一支精干的罗马舰队，一边朝西部军区分出最宝贵的中央军兵力，此时此刻，尼古拉将军的禁卫军旗就在这座堡垒的第七座高塔上插着。
安格斯的拉丁佣兵已经见识过这些帝国精华的神气，诺曼人彼得·阿利法斯的铁衣骑士都没法和他们相比，这些人整天颐指气使，对待外国人就像他们的先辈对待那些狂热破坏圣象的军区农兵，吉利克经常偷偷将他们称作城垛上的石像鬼。
不过这些人无论战斗力如何，他们的存在就意味着君士坦丁堡对西方军区的重视，意味着这里是整个帝国最安全的地区之一，所以即便物资紧张，亚德里亚堡周围还是聚集了帝国西部最庞大的一批人口，要塞北方的军事大道上，每天还有更多的迁徙队伍不断赶来，逃离腓力堡方向的敌人，
“你的父亲来了，”小约翰·杜卡斯对自己的斯基泰女奴宣布道，“你的丈夫也来了。”
库台斯克贝格的女儿试图抬起头，却被首席贵族按了下去。
“如果你那个马扎尔国王看见你现在为我做的，会怎么想呢？”
这一次，伊琳娜一动也不动，继续在首席贵族的大腿间卖力。
小约翰拿起一块李子脯，闭上眼睛咀嚼，甜涩的感觉刺激着味蕾，人们该多么恐惧正在发生的事情啊，但是为什么理智和感官的差别是这么巨大呢？如果这就是灭亡前的日子，那倒也不算坏。
“我们漂洋过海请来的佣兵至少做了一件好事，给我们带回了一块滑腻的斯基泰血琥珀。”
杜卡斯想起希罗多德对游牧民的描写：古代的马萨格泰人习惯分享自己的妻子，马萨格泰男人感到有需求，就可以在女人的车上挂一个箭袋，然后就可以不受任何人干扰地为所欲为。
如果这习俗是真的，那么他现在的作为不正符合一个马背汉子的标准么？所有人都把杜卡斯们称作“吕底亚人”，不仅因为他们的出身地区，也因为他们的富可敌国。现
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