十一月十四日,登陆舰队在第一舰队的护送下到达战场。
当天,第一舰队与第二舰队对预定登陆场:新乔治亚群岛的旺乌努岛进行了数天来最为猛烈的火力打击。
新乔治亚群岛是所罗门群岛的一部分,在瓜达尔卡纳尔岛西北,旺乌努岛离瓜达尔卡纳尔岛大约三百公里,正好在陆战队远程火炮的打击范围之内,而且该岛上的美军守卫兵力薄弱,没有建设太多的坚固防御工事。更重要的是,旺乌努岛的地势较为平坦,岛上有一座美军的空军基地与两座野战机场,还有足够开阔的沿海平地,有足够的地方容纳四个陆战师的数万官兵,还能开辟更多的机场。此外,旺乌努岛西北,与新乔治亚岛相邻的海峡的平均水深在三十米以上,可供所有级别的大型舰船进入,是较为理想的锚泊地,还能开辟出供船只临时停靠的桑葚码头。
这些因素,使旺乌努岛成为中国陆战队的首选登陆地点。
后来,有人认为,美军过于大意,没有在旺乌努岛构筑坚固的防御阵地,甚至没有部署足够的防御部队。
显然,这种观点根本站不住脚。
所罗门群岛大大小小有一百多座岛屿,其中面积足够大,可以作为陆战队桥头堡的岛屿有三十多座,即便以瓜达尔卡纳尔岛为中心,在方圆四百公里、也就是以陆战队远程火炮的最大射程为准,这个区域内的大型岛屿也有二十多座。如果美军完全以瓜达尔卡纳尔岛的标准来构筑防御设施,并且部署相当的兵力,那么需要运送的工程物资就不是几千万吨,而是几亿吨,另外还得动用美国的全部地面部队。也就是说,完全依靠修筑防御工事、加强防御部署的方式,根本守不住所罗门群岛。
从战术上讲,守卫群岛,不是修筑多么坚固的防御工事、也不是部署大量地面部队,而是掌握制海权与制空权。只要有制海权与制空权,就算不修防御工事、不部署地面部队,也能守住。在丢掉了制海权与制空权的情况下,通过加强地面防御的方式来守卫岛屿,最多只能拖延敌人的进军速度。
说得直接一些,就是尽最大能力使中国海军花更多的时间来攻占所罗门群岛。
在战争期间,时间就是一切。
有了时间,美军才能获得更多的战舰,才能重新组织舰队,也才有机会夺回被中国军队攻占的所罗门群岛。
事实上,这也正是美军的防御策略。
以当时的情况来看,早在二零五三年初,也就是美军放弃进军冲绳岛之后,刚刚被提拔为太平洋舰队司令的弗伦奇就意识到,迟早有一天,中国海军会进军所罗门群岛,而且美国海军到时候将难以抵挡,所以才投入了巨大的人力物力,以非常极端的方式,把瓜达尔卡纳尔岛变成了西南太平洋上最
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