此时,美军联合舰队的两名指挥官也在为同样的问题发愁,甚至因此产生了分歧。
自二十三日夜间的炮击后,中国舰队没再打击迪戈加西亚,似乎突然从广袤的印度洋上消失了。虽然根据迪戈加西亚守军汇报的情况,在过去两天里,中国舰队的战斗机总共投下了一万余吨炸弹,相当于四艘“泰山”级航母弹药库存量的百分之三十,而中国舰队在进入印度洋的时候,肯定以制海任务为主,不会携带太多的对地打击弹药,因此很有可能撤下去补充弹药了。但是到了二十五日,中国舰队仍然没有出现,只有中国空军的轰炸机光顾了迪戈加西亚。
里根少将认为,中国舰队已经撤退,或者正在进行战术机动。
按照他的判断,运送陆战队的登陆舰队已经到达马尔代夫群岛,或者印度半岛西南某处海域,而中国舰队指挥官应该做出了准确判断,即第三舰队与第四舰队正在赶来,所以暂时离开了迪戈加西亚,准备与美军联合舰队交战。如果中国舰队没有前来迎战,就应该在迪戈加西亚东面或者南面。
里根坚信,中国舰队在迪戈加西亚南面的可能性最大。
原因很简单,登陆舰队很快就会到达,美军联合舰队的目的是守卫迪戈加西亚,因此会首先攻击登陆舰队。重要的是,登陆舰队不会在夺得制海权之前靠近迪戈加西亚,而会尽可能的在岸基航空兵的掩护下活动,因此中国舰队没有掩护登陆舰队的必要,反而会把登陆舰队当成诱饵。
说得直接一点,中国舰队会在美军联合舰队搜寻与攻击登陆舰队的时候发起突袭。
既然是突袭,就应该出现在美军联合舰队所忽视的方向上,而登陆舰队在北面,因此美军联合舰队很有可能忽视西面。只要中国舰队能够及时机动到迪戈加西亚南面,就能出其不意的发动攻击。
里根做出这样的判断,主要就是他对牧浩洋的了解。
众所周知,牧浩洋是当今经验最丰富的海军将领,也是战绩彪炳的舰队指挥官,非常喜欢冒险,也非常善于从冒险中获得高额回报。在他指挥的几次大规模海战中,中国舰队都是以出奇兵制胜。特别是在第二次印度洋战争中,牧浩洋指挥两艘航母,以令人难以相信的方式全歼印度舰队,取得了举世瞩目的成就。里根有足够多的理由相信,牧浩洋会再次以出奇制胜的方式对付美军。
只是,尼克松准将并不支持里根少将。
在他看来,中国舰队仍然会留在相对安全的海域,比如马尔代夫群岛北面,或者印度半岛南面,在岸基航空兵的掩护下活动,同时掩护即将到达的登陆舰队,在必要的时候再次打击迪戈加西亚。
尼克松准将也认为牧浩洋会出奇制胜,但是更相信一件事实:牧浩洋很有
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