赵当世在陈洪范的庄子度过一日，次日清晨动身返回枣阳。陈洪范诚意十足，直饯别至五里外。亭中，两个小童端上酒壶酒杯，赵当世与陈洪范执手对饮，一杯酒下肚，陈洪范看着道上跨马揽辔、雄健精实的二十名亲养司护卫，慨然道：“观将知兵，观兵知将。有壮勇如此，贤弟营中龙腾豹跃可见不凡。这楚北的安稳，往后就全仰仗贤弟费心了。”

　　赵当世回道：“哥哥说那里话。小弟还得靠着哥哥、熊大人的多多庇佑。若无哥哥、熊大人照拂，小弟也只能是空中楼阁，难成大气。”

　　陈洪范笑道：“贤弟过谦了。哥哥一把年纪了，一事无成，心死了大半，便也不指望什么飞黄腾达。但你是忠良英才、前途无量，做哥哥的就算肝脑涂地，也要助你出人头地。”又道，“待你下次再来之时，当知哥哥所言不虚咯。”

　　“承蒙哥哥吉言，今后有所驱驰，只需招呼一声，做小弟的赴汤蹈火在所不辞！”

　　他俩自午宴罢，去了陈庄后园桃林义结金兰。陈洪范长赵当世甚多，为兄。结拜之后，二人关系更进一层，是夜同榻相卧、抵足而眠，畅聊了整宿。回到此时，赵当世谢了几句，没有其他言语，也就不再迁延，跨上马，再三拱手后率众辞别而去。

　　这归营的路，没了华清与朱常法两辆马车牵制，二十余骑撒蹄驰骋，端的是风驰电掣，未至傍晚就抵达了鹿头店。

　　及至营中，赵当世头一件事便是传来何可畏，要他立刻准备厚礼，派遣伶牙俐齿之辈送往陈洪范与熊文灿处。此前虽已送过一批礼物，但赵当世仍觉不够，赵营目前最最需要的就是官场的媒介，现在既然陈洪范甚至熊文灿主动延揽，他赵当世也不可能自束高阁。赵营钱粮固然紧巴，但赵当世相信只要物尽其用，定能达到事半功倍的效果。

　　第二件事是对于郭如克的处置。这一事项早前已有定论，即所谓“明赏暗罚”。郭如克心中有数，面对赵当世倒是一反常态主动承认了错误，并请求责罚。赵当世并未动怒，就事论事与他长谈了一个下午，最后临了留给他一个任务、给他个将功赎过的机会。这个任务来源于陈洪范的提议，赵当世认为交给郭如克做万无一失。

　　第三件事关乎左良玉，具体当前，则在于左梦庚。几日前左思礼来信曾说左梦庚遵奉父命，跟随南下逐寇的军队锻炼，中途路过枣阳，将特意绕到鹿头店探望赵当世。最新的消息是，左梦庚已在泌阳县，给赵营打招呼说至迟明日午时当能抵达鹿头店。

　　如果说陈洪范是赵当世必须结交的关键角色，左良玉的重要性也不遑多让。尤其是在陈洪范也透露出打压张献忠的意思之际，能与张献忠的死仇左良玉处好关系利大于弊。

　　根据特

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