崇祯十一年的八月十五中秋节，隔日便到了秋分，转军南下的赵营军队前后聚拢，驻扎于枣阳县城北方的大赫岗休整了一日。中秋佳节，赵当世特别下令从范河城运来不少的蔬果鱼肉以供所有将士享用。与曹营的大战在即，全营不紧反松，如此反常的状态，不得不令人联想到了暴雨前的宁静。

　　一路都心神不宁的覃进孝并没有因此感到宽慰，相反，鲜美的肉果、醇香的美酒，这些平日里都难以享用到的珍馐嚼在嘴中却如同干蜡。中秋之夜，赵当世邀请了徐珲、韩衮、郭如克及覃奇功四人共进晚宴，此外别无他人。有消息称，赵当世实则借着中秋晚宴，与这四名营中的一线军官商讨了接下来的作战方针。到底谋定了些什么，覃进孝后来试探着问过徐珲与覃奇功，可他们都讳莫如深。

　　每当想到范河城外对阵回营马军的惨烈景象，覃进孝都忍不住倒吸一口凉气。他虽然是军中有名的冷酷之人，内心深处其实也对局势颇为忧虑。回营马军所表现出来的素质令他重新审视了发展至今的一流强寇的真正实力，意识到自己从前对于“流寇”二字所存在的偏见。可以很肯定地说，诸如回营这样有着近十年底蕴的老牌强寇，当下所具备的作战素质已经远远超出了通常意义上对“流寇”的认知。由此可知，素来比肩回营的曹营，实力再差当也不会差到哪里去。

　　秋分日，赵当世召开一次正式的军议，随军哨官及以上职级的军官皆被要求出席。军议的主要内容围绕着后续军事行动的规划展开。“曹操”罗汝才以狡猾著称，他的机敏善变从几年来屡屡躲过官军的重兵围剿便可见一斑，这次巧妙掩人耳目从河南钻回湖广并一路顺利北上也是很好的证明。一开始，先由负责哨探、渗透曹营攫取战略情报的庞劲明利用舆图，一一指点，介绍目前曹营的军事部署。不出众人所料，赵营的进军早就引起了曹营的注意。

　　枣阳县城东面毗邻沙河，此河乃唐白河支流滚河的上游段，蜿蜒自北由南流淌，拐过枣阳县城复向西走，虽有部分流段淤泥甚厚，但大部分都河宽水深。

　　总体看来，曹营此次部署，亦是东倚沙河，呈一个南北走向的狭长形状。处在最北端钱庄寨的，乃是“一连莺”孔新达五百人与“白云升”白加礼一千五百人，他俩都是跟随曹营很久的老寇，共二千人是为外线；向南六里，由“小秦王”王光恩、“花关索”王光泰兄弟三千人并“安世王”胡可受一千二百人、“改世王”许可变一千人沿着时家小冲至小骆庄一线布防，共五千二百人是为中线；再往南三里，“托天王”常国安二千人、“争世王”刘希尧一千五百人坐镇方塆，共三千五百人是为内线；自方

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