驿长在王永祚边上坐下，陪他说话打发时间。
“我且问你，这襄阳府一向这么乱吗？”王永祚心有余悸地问驿长，自己活了这几十年，遇到的险情也不算少，但真正在鬼门关上走一次，今晚还是头一遭。
那驿长摆摆手道：“大人有所不知，我襄阳府自从有赵总兵坐镇护境，已数年太平安定。赵总兵重律守法，不但杜绝一切犯境的外敌贼寇，就连所部兵士平日对百姓亦是秋毫无犯。阖府上下不要说杀人越货了，就偷鸡摸狗的事也鲜有发生。如今天这般贼人敢公然潜入驿站袭击的事，那是万万不可能出现的。只不过......”
那驿长叹口气续道：“只不过近些年来，督门立标兵剿贼，不见贼少反而激出更多。彼等自川、陕等地复流入楚地，各路层出不穷，到了前几日又遭左镇扰境，这治安早却又有些动荡了......想那些零零散散的贼人寇盗便像那春季的野草，杀也杀不完，除也除不尽，或许就趁着这空当钻赵帅的空子......是以连累了大人......”
“你的意思是，现在府内不太平，本官继续走下去，难免还会受到威胁？”王永祚心里一紧，忙问道。他现在只不过到了襄阳府的南部边境，要穿过去直到郧阳府治所只怕少说还有数百里路。若世道太平还好说，若像这驿长所说贼寇横生，那么这一路走去恐怕凶多吉少。
“正是这个理......”那驿长无奈地点点头，顺眼向那三名伴当看去，续道：“恕小老儿不敬，这段时间百姓、商人甚至是镇里的兵士在府里活动行走都要十几人甚至数十人带着兵器凑在一起方能使小股不法之徒知难而退......如今大人只带着三名随从，统共四人......小老儿以为走不出十里只怕又将......”
楚豫混乱复生，王永祚在川中就有所耳闻，此时听那驿长这般说来，这里的治安之差竟然还大大超出了自己的预料。他寻思驿长与自己无冤无仇，自没必要危言耸听来吓唬自己，因此认定了他所说应该属实。
“然则......你认为我应该回去？”听到最后，王永祚算是听出了驿长的弦外之音，带着些闷气忍不住说道。
“小老儿绝无此意。大人要去郧阳府上任，是顶顶大的事，小老儿就算有一千个胆子也不敢擅自为大人拿主意......只不过......只不过前两日就有一个贾人因为人少而在驿东十八里的地方被贼寇劫杀了......小老儿只是为大人忧心......”
“你......”王永祚心里明白这驿长铁定是不看好自己能安全到达郧阳，但他所说句句在理，毫无恶意，王永祚就算恼火也说不出话来。照他所言，自己带着这三个
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