关山随地阔，河汉近人流。经平靖关出武阳关，即至湖广德安府应山县北界。回望以山为障，凿山成隘的武阳关关城，左梦庚的心情却从所有的沉重起来。关口两侧峰峦壁立，群山连绵，兵马沿道通行不绝，有三骑自后追来，见到左梦庚皆滚鞍下马行礼。

　　戎装整肃的金声桓引荐道：“公子，这三人便是毛显文、刘洪起与赵发吾。平靖、武阳二关的秩序目前都由他们维持。另有韩华美、马尚志守在九里关。”

　　从信阳州出发，最近通过桐柏山区的路线就是平靖关至武阳关这一条。州城东南向着桐柏山北麓走个数十里，另可从九里关南折入楚，路线相对较远。三关如今既然都掌握在左家军手里，自是择其优者而行。

　　左梦庚让刘洪起三人免了礼，一板一眼说道：“三位保路有功，我左家不会亏待，日后为三位请朝廷敕封，是理所当然的事。”

　　“俺们愿肝脑涂地为左帅、左公子效力。”刘洪起三人称谢，“穷山恶水没什么拿的出手，仅城寨里搜罗了写鸡牛羊等不入眼的物什，叫小的们送军中犒劳将士，万望公子笑纳。”

　　“很好。”左梦庚点点头，“金叔，你派人去收一下。”等金声桓答应了，复对刘洪起三人道，“三关还需好好看护，务必保证信阳州到应山县的路线通畅，不可松懈了。”纵然此次行动他为统帅，但他在心中给自己的定位始终只是自己老爹的先锋。老爹一日没来湖广，他就一日踏实不下来。

　　刘洪起应道：“公子放心，三关有俺们等在，相当于姓了左。左帅、公子往来，就当作自家院子里来回便是。”

　　说不几句，前部高进库飞马而至，左梦庚先打发刘洪起三人走了，问道：“高叔，应山县情形如何？”

　　高进库摘下兜鍪抱在手里，沉着脸道：“知县不识相，不肯开门，也不肯犒军。”

　　金声桓皱眉道：“与他说我军南下支援宋军门了吗？”

　　“说了。”高进库答道，“那知县倒是个心眼多的，非要我军出示宋军门的批文才信。现在应山县县城所有城门都闭了，防我军比防贼还严实。”另道，“不过所幸我军来得快，县里反应不及。县城进不去，城郊的乡镇村集都在我军控制之下，各类补给不缺，只是要多花点功夫去哨。”

　　左梦庚勃然大怒道：“我军来护楚境，这应山县处处提防，什么意思？金叔、高叔，去把卢叔、徐叔也叫来，咱们合计合计，把他娘的县城打下来！”

　　金声桓与高进库对视一眼，劝道：“公子息怒，应山县不好打。”

　　“怎么不好打？”左梦庚不满道，“叔叔们不是说了，要去武昌，我军还得过钱中选这道坎儿。钱中选我都不放眼里，还怕他个小小的应山知县？”

　　金声桓解释道：“不能这

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