在他面前供他抉择的有三条路：第一条，回攻北京，与顺军拼个鱼死网破，不成功便成仁，当大明的忠臣；第二条，接受大顺的招抚，前往北京面见李自成；第三条，重新出关投降清国。

　　第一条是最早被否决的，原因无他，北京城大顺军超过十万，强行攻击无异于飞蛾扑火，就算他吴三桂想为国捐躯，他手下的军将们也没有人愿意这么做。

　　而比起第三条，第二条的说服力显然更强。

　　在时人看来，顺军与清军虽皆为大明之敌，但有着本质的区别。顺军虽起为流寇，但为汉人，破北京、杀皇帝，纵观数千年，不过正常的改朝换代罢了。换顶不换底，老朱家的皇帝死了，底下官吏百姓该怎么过日子还是怎么过日子，受的影响其实不大。顺军进北京，军容甚肃、纪律严明，百姓亦夹道欢迎，在门口设香案，大书“大顺永昌皇帝万岁，万万岁”，连帽子上也贴“顺民”二字。有人激愤质问，却遭更多人反驳“太祖初时亦为寇”，遂无言以对。

　　大部分人不仅未对顺军的到来表现出反感，反而心存新朝新政的期盼。不仅百姓迎顺，就连在京的二三千官员也是如此，为国殉节者寥寥，不过二十来人罢了，其余则衣冠介胄，叛降如云。大顺选用旧官，三月十九日发告张榜“文武各官，于次日投职名，二十一日见朝。愿为官者量材擢用，不愿者听其回籍。如有隐匿者，歇官、邻佑一并正法”。一声令下，大顺临时吏选衙门外排出数里长龙，明廷旧官人人争相向大顺投递名剌，唯恐落后不受新朝廷的任用。

　　人心如此，吴三桂亦然，倘若投降清国，那么便是披发右衽自甘蛮夷罔顾祖宗的不忠不孝不义之举了。

　　直系亲属在北京、唐通等军将投降大顺皆得封侯重用是为表率、大顺又是汉人当国，综合各方面条件考虑，吴三桂当然倾向大顺。

　　陈洪范与赵元亨等人在天津三卫的大沽口停留了两日，便听说了吴三桂准备带兵进京朝见新主李自成的消息。所以才中途改道折来北京城。

　　沿街巷走了不久，到得陈洪范家人开的客栈。客栈冷清，陈洪范入内，掌柜及伙计见了均是一怔，而后故作镇定，上来相迎，话里行间并无任何亲昵，可见陈洪范把细，来之前都打点吩咐好了。

　　客栈规模不小，一楼大堂经营堂食，二楼则住宿。伴当们从骡马上卸下行李搬去二楼厢房，陈洪范则与赵元亨在一楼堂内找地方坐喝点茶水。

　　堂内客人极少，但角落有两人对坐，陈洪范眼尖，一眼看出面对自己的一个是旧识，转身想避，但对方同时认出了他，猛然站起来招手道：“陈兄！”

　　见躲不过去，陈洪范拿食指在嘴前一比，示意他小声，同时带着赵元亨走过去，拱手道：

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