夜色深沉，虫鸣切切。侯大贵飞驰电掣穿街过巷，在泽州城内一处大宅院正门口勒马停住。几名兵士手持火把上前牵马，侯大贵利落跳下马背，将马鞭甩给面前的飞捷左营哨官孟敖曹，问道：“人在里头？”

　　“是，得韩统制命令，严加看护着。”孟敖曹躬身回禀。

　　“老韩呢？”

　　“韩统制说他应付不来这样的事，且事关重大，得交由总管拿捏。”孟敖曹道，“城内外仍有不少土寇余党流窜，韩统制此时正与马、周等诸位统制协力清剿。”

　　“嗯，晓得了。”侯大贵点点头，“你继续在这儿把守，切莫让任何生人入内。”

　　孟敖曹正立答应。侯大贵站在门前整了整衣领，又深吸口气，方才稳步进门。

　　这宅院本是城中一商贾巨户私宅，游廊楼阁布局有致，精美雍华。明代为缓解边塞军队的军需问题，行“开中法”，让商贾自行转运边军所需的米、茶、豆、麦等粮食乃至铁、马、帛等战略物资至边塞，而后商贾便可从官府取得盐引，去指定盐场支盐销售。此举既免除了朝廷千里转运粮草的损耗之苦，又大大促进了一批商贾的兴旺。山西近边地，近水楼台先得月，商贾受惠于此，经百年积累，出现许多豪富，以至于“平阳、泽、潞，豪商大贾甲天下，非数十万不称富”，泽州的籍贯便有不少。只不过先有顺军追赃助饷，后有土寇盘踞劫掠，这宅院的主人早便不见了踪影，只遗空宅。是以廊庑间虽有星星灯笼点缀增添些许人烟气，但人行其中，仍能感觉到强烈的寂寥之情。

　　沿途院落屋舍皆漆黑无人，侯大贵脚步不停，直绕到后院。但见当先是一小庭，草木参差披拂，随风窸窣摇曳，环境甚是清幽。庭中多点了几盏灯笼，映得景色略显朦胧。

　　侯大贵随意扫了眼，却见庭中立有凉亭，里头隐隐绰绰似乎坐着个人。靠近两步，凉亭里身影一动，果真有人动弹。

　　“奴婢拜见总管大人。”声音婉转动人，是名女子。

　　侯大贵暗自点头，放慢步伐。俟近了亭口，那女子早早跪伏于地。

　　“起来吧。”侯大贵说着，自进凉亭坐下。

　　那女子依言站起，侯大贵一眼看去竟是浑身大震。但见其人虽身着寻常的淡红罗裙，但蛾眉凤眼、星眸微转，竟有绝色。

　　“你、你叫什么名字？”侯大贵方寸大乱，声音都不禁颤抖。

　　他生平见过最美的女人不消说便是赵当世之妻华清，次则绕流波。但以华清之端庄，他即便慨叹美丽，却常有可远观不可亵玩的疏离感，从无半分邪念；以绕流波之妖娆，他相反每每只有皮肉‘欲望，除了一时欢愉便索然无味。然而眼前这女子恰恰处在这两者之间，端丽之下是那掩盖不住的妩媚，令他既口干舌燥，又不敢轻易亵渎。

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