城下闯军如潮攒进，城上负责守御裕州城勇卫营将领周遇吉凝视皱眉。看着不畏生死、前赴后继着涌向城池的闯军兵士，他有些后悔太早带马军归城。孙应元正在另一端全力督战，城头错落的人影来来回回，稍稍分心，他的身姿登时消没在了纷杂的人群里。

　　“启禀周大人，贼寇马军动了！”有亲兵来报。

　　周遇吉向城外荒野望去，但见蓝天碧草间道道烟尘飞扬，果真有数千闯军马军正朝城门方向疾驰，气势非凡。

　　“这可不成，传我令，备好鞍马，即刻出城！”周遇吉一紧甲束，绷脸抿嘴，“再派人通报孙大人，就说贼骑欲突城，我去引开。”口音使然，他说话结句时不由自主尾音上扬，平日里说笑起来平添几分有趣亲切。可值此情此景，左右兵士闻言无不肃然应诺。

　　周遇吉亦是辽东人。他出身广宁中屯卫，少有膂力，勇悍且精于箭术，以功调任京营。崇祯九年抵御犯京清兵有功，崭露头角。之后随勇卫营监军太监刘元斌赴中原剿寇，战功卓著，是谓勇卫营首屈一指的猛将。

　　刘元斌自保心重，本来不愿意驰援南阳府，是周遇吉主动请战，拉上了孙应元一起说服了刘元斌，才得以成行。抵达南阳府后，孙应元忧虑兵马寡少，想要驻扎到靠近南阳府城的镇平县一带，但被周遇吉劝阻了。

　　那时周遇吉对他说道：“京营为天下中流砥柱，你我又是勇卫营之锋芒。闯军汹汹而来，我等受人所托、为人护境，岂有大敌当前反而后退的道理？”一意坚持，孙应元受其感召，随即便与他入驻了首当闯军之冲的裕州，是以才有了今日大战。

　　官兵忙碌不绝、闯军紧逼不断，周遇吉绰大刀正欲沿阶下城，孙应元派人来道：“周大人，孙大人说已经差了使者给郧襄镇赵帅求援，再坚持一会儿等候援军，无需着急。”

　　“来不及了！”周遇吉头摇得像拨浪鼓，“天边还没赵当世的影子，但底下贼寇的大轱辘车已快俟近城墙根部，再迟一步，城池难保！”

　　开战至今，裕州城外从二百步开始，已经铺满了闯军兵士的尸首，且越接近城墙尸体的密度越大。尸山血海之间，闯军兵士仿佛杀不尽灭不完也似，一拨接一拨、一浪接一浪，全力以赴试图撼动裕州城的防线。一开始，官军们还能水来土掩，凭借建瓴之势，利用弓弩铳炮及檑木、滚石、金汁等各种手段阻击闯军。但持续时间一长，闯军气焰丝毫没有减弱的迹象，反而变得更加不可阻挡，疲敝沮丧的官并多少有些手忙脚乱、顾此失彼。周遇吉随便瞟一眼，就能估计出推抵至城墙边的闯军兵士已经不下千人了。

　　“这已经不是流寇了......”

　　周遇吉喃喃摇头，再这么下去，等闯军的大轱辘车队

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